Факт совместимости клеток разного происхождения оказался поразительным. Известно, что половые клетки совмещаются только при гибридизации близких по происхождению видов и то с большим трудом. Межвидовые гибриды соматических клеток используют в настоящее время для Решения ряда важнейших генетических и биологических проблем. Так, с их помощью оказалось возможным проводить генетический анализ и картирование хромосом у человека.

Размножаясь делением, как обычные клетки, соматические гибриды, в силу их митотической нестабильности, в каждом поколении постепенно теряют хромосомы одного из «родителей», происходит так называемая сегрегация хромосом. Например, гибриды клеток человек Х мышь через сто последовательных клеточных делений, т. е. примерно в течение трех месяцев, полностью утрачивают хромосомы человека. Если с утратой гибридной клеткой какой-нибудь хромосомы человека перестает вырабатываться определенный фермент, это, как правило, указывает, что ген, контролирующий работу этого фермента, сцеплен с ушедшей хромосомой. Недавно были получены первые гибриды между растительными и животными клетками.

В качестве родительских клеток брали эритроциты крови курицы и дрожжевые клетки (рис. 68), а также клетки человека и клетки моркови или табака. Открываются также возможности пересадки ядер растительных клеток в цитоплазму клеток животных. Гибриды соматических клеток представляют большой интерес для изучения регуляции работы генов, ядерно-цитоплазматических отношений, дифференцировки клеток, а также проблемы злокачественного роста.